Guida pratica ai parabeni nel beauty

La nuova generazione di consumatori beauty è più attenta che mai. Legge bene le etichette, si informa sulla provenienza dei prodotti (compreso il materiale usato per il packaging) e ha imparato a destreggiarsi bene tra ingredienti fino a poco tempo fa sconosciuti a molti come retinolo o acido ferulico. Ama tutto ciò che è sostenibile e clean, mentre diffida delle formulazioni non chiare e dei parabeni. Da anni sentiamo dire che sono nocivi, il "nemico pubblico numero uno" che si nasconde all’interno dei cosmetici, tanto che la dicitura "senza parabeni" è diventata una delle trovate di marketing più efficaci che un marchio può adottare per indurci all’acquisto. Meritano davvero la loro pessima reputazione? Sono davvero pericolosi come dicono? Cerchiamo di fare un po' di chiarezza.  

Cosa sono i parabeni?

Si tratta di composti chimici comunemente utilizzati come conservanti negli alimenti, nei prodotti farmaceutici, nei cosmetici e nei prodotti per la cura personale. La loro funzione è quella di mantenere la composizione di un prodotto inalterata nel tempo e di impedire la formazione di funghi, batteri e microrganismi. I parabeni sono efficaci, stabili, a basso costo e hanno un basso effetto allergenico potenziale, tanto da venire utilizzati in ambito medico e cosmetico da quasi un secolo. Per questo - a meno che non venga indicato diversamente - è possibile rintracciarli all’interno di lozioni, deodoranti, shampoo, rossetti, mascara, dentifricio e molti altri item che fanno parte della nostra vita quotidiana. 

I parabeni fanno male?

I parabeni sono tra gli elementi più controversi, al centro di un lungo dibattito tra chi li ritiene innocui e chi li demonizza, temendo un interferenza con il sistema endocrino e con la regolare produzione di ormoni. Le preoccupazioni sui potenziali effetti negativi dei parabeni sulla salute sono emerse in particolare negli ultimi dieci anni, a seguito di una serie di studi condotti sui topi e sulle piastre di Petri che suggeriscono che l’esposizione cronica ai parabeni può portare, oltre a disturbi ormonali, allo sviluppo del cancro al seno. A dare l’allarme è stato uno studio del 2004 della scienziata britannica Philippa Darbre che ha trovato tracce di parabeni nei campioni di tessuto del cancro al seno. In seguito, la ricerca è stata screditata perché il campione di sole 20 persone prese in esame era troppo ristretto e, inoltre, mancava di un gruppo di controllo di donne senza cancro al seno. È vero, invece, che esiste la possibilità per alcuni individui, specialmente se con la pelle sensibile, di sviluppare una dermatite allergica da contatto o nuove allergie in seguito all'esposizione ai parabeni. Detto ciò - e tenendo conto che i dati scientifici sono in costante evoluzione e revisione - pare che i parabeni a basso livello nei cosmetici non causino danni.

Quali sono i parabeni dannosi?

La preoccupazione dei consumatori ha spinto molti marchi beauty a eliminare i parabeni dai loro elenchi di ingredienti, optando per alternative come acido sorbico, acido benzoico o benzoato di sodio. Anche gli organi proposti alla tutela di alimenti e medicinali si sono espressi in maniera apparentemente contradditoria. FDA e CDC hanno dichiarato i parabeni sicuri a qualsiasi concentrazione a causa di mancanza di prove scientifiche sui loro effetti sulla salute umana, mentre il Comitato scientifico per la sicurezza dei consumatori dell'Unione Europea ha messo al bando nel 204 isopropilparabene, isobutilparabene, fenilparabene, benzilparabene e pentilparabene. Altri due tipi di parabeni, propilparabene e butilparabene, invece, sono consentiti ma in concentrazioni a bassi livelli, con percentuale dello 0,14%.

I parabeni sono nocivi per l'ambiente?

Alcuni studi hanno rilevato parabeni in ambienti acquatici, sollevando preoccupazioni circa il loro potenziale impatto inquinante sulla vita marina. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, però, hanno affermato che i parabeni "non persistono nell'ambiente". Come comportarsi quindi? Evitare o no i parabeni? La scelta dipende solo da noi consumatori. L’importante, qualunque essa sia, è che la scelta venga presa in modo consapevole.